淘汰赛从32强开始，规模更大但结构清晰
2026年世界杯正赛将首次扩军至48支球队，这也直接改变了淘汰赛的启动方式。与以往32队直接打小组赛不同，新赛制下48队先分成12个小组，每组4队进行单循环比赛。小组赛结束后，每个小组的前两名（共24队）直接晋级，再加上8个成绩最好的小组第三名，总计32支球队进入淘汰赛阶段。这意味着淘汰赛仍维持传统的“单场定胜负”模式，但从32强开始，而非过去的16强。
小组第三也能晋级，关键看积分和净胜球
由于有8个小组第三名可以出线，球迷最关心的问题往往是“什么样的第三名能进淘汰赛”。这取决于各小组第三名之间的横向比较。国际足联会根据统一标准对所有12个小组的第三名进行排序：首先比较积分，积分相同则依次比较净胜球、进球数、公平竞赛积分（黄红牌数量）等。因此，并非所有小组第三都能轻松晋级，有些可能因净胜球劣势或纪律分吃亏而被淘汰。这也意味着小组赛最后一轮即使已确定排名第二，球队仍可能为“帮同组第三出线”或避免强敌而调整策略。
淘汰赛全程单败出局，加时与点球决胜
一旦进入32强淘汰赛，比赛规则回归传统：90分钟内打平则进行30分钟加时赛（上下半场各15分钟），若加时仍未分胜负，则通过点球大战决出胜者。这一机制与过去几届世界杯一致，确保每场比赛必须产生一个晋级名额。值得注意的是，尽管正赛球队增多，但冠军仍需赢下7场比赛（3场小组赛 + 4场淘汰赛），与旧赛制夺冠所需场次相同，只是前期竞争路径更复杂。
抽签与对阵安排避免同组球队过早重逢
淘汰赛的对阵并非完全随机。根据赛程设计，32强将按预设路径配对，例如A组第一可能对阵某特定小组的第二或第三名，以尽量避免同一小组的球队在1/16决赛就再次相遇。这种安排旨在提升比赛多样性和观赏性，同时也减少小组赛“默契球”的动机。不过，从1/8决赛开始，对阵完全由上一轮结果决定，不再有回避原则。
新规则下，世界杯总比赛场次增至104场，比以往多出近40场。这意味着球迷能看到更多国家队亮相，同时小组第三的出线机制也让许多看似无望的球队保留希望至最后一轮。对于支持中小国家球队的球迷来说，即便未能小组leyu乐鱼出线，只要成绩足够好，仍有很大机会继续参与淘汰赛。理解这套规则，有助于更理性地看待小组赛末轮的各种比分组合和战略选择。
